Начинала сама, переменила кучу учебников, материалов и прочего. Поэтому с уверенностью Вам скажу - идеального учебника японского языка НЕТ! Для начала потратьте время на изучение катаканы и хираганы, потому что часть учебников включает в себя их изучение, а часть рассчитаны на людей, уже знающих азбуку. Расскажу некоторые минусы и плюсы известных учебников для начинающих:
1. Минна-но нихонго. Четко готовит к Нореку Сикен, ничего лишнего, структурировано, но мало внимания уделяется объяснению грамматики. Очень мало. Даже в русском приложении. Поэтому хорош для всего (чтение, лексика, практика, аудио), кроме грамматики.
2. Нечаева. Университетский учебник, ооооочень много заданий, очень подробное описание грамматики. Минус - слова и кандзи даются как попало, а не по сложности и ужасные аудиоуроки.
3. Стругова. Среднячок, ни то, ни се.
4. Современный курс японского языка Хироко Сторма. Доступным языком (даже идиот поймет) дается грамматика, в этом плане его главный плюс. и хорошие аудио. Огромный минус - ВСЕ пишется русской транскрипцией, даже не японской азбукой или романдзи, а японские слова русскими буквами. Судите сами)
5. Головин. По-моему заумно и из советских времен. Я, как самоучка, сразу его бросила.
Что касается всяких курсов...можно и с них начать, но пригодовьтесь к тому, что будете ползти черепашьими шагами и без самостоятельной подготовки изучите за год то, что можно было бы освоить за пол года. Но зато есть практика языка и учителя все подскажут)
Поэтому мой совет - выучите азбуку, не останавливайтесь только на одном учебнике, возьмите несколько, потому что у всех разные плюсы и минусы. Например я готовлюсь к Нореку по Минне, размусоливаю грамматику по Нечаевой, слушаю Хироко Сторма и Минну (хотя и кучу других тоже), иероглифику учу по спец.карточкам). Но в любом случае запаситесь Минной и Нечаевой) они друг друга идеально дополняют.