Question

В чём разница между глаголами to begin и to start?

Answer 1

Считается, что "start" и "begin" являются синонимами, как в следующих предложениях:

• It’s starting/beginning  to rain.
• It’s beginning to rain.
• When Katherine heard that, she started/began to cry.
• The movie starts/begins  at 5:00.

Всё же, когда говорят о запуске из определенной точки, используется "to start":

• Stand here until the train starts.

Так же и в следующих случаях используется только "to start":

1. start a journey: I think we ought to start at six, while the roads are empty.

2. start working (for machines): The car won’t start.

3. make (machines) start: How do you start the washing machine?

Источник: Michael Swan (Practical English Usage, 2nd ed., Oxford University Press, 1995).

В отличии от "to start", "to begin" как правило означает "делать первый шаг для исполнения чего-то", но обычно взаимозаменяем  с "to start".

Answer 2

"To start" может использоваться с приборами, механизмами. Например: "to start the computer/the car". Так же, используется в случаях, когда говорят о том, что собираются что-то начать (обычно это будет долго). Например: I'm going to start an essay (soon).

"To begin" намного специфичнее. К примеру: "I'm going to begin with my essay (now, next week, whatsoever)".