Question

The - определённый артикль.

Его используют перед существительным, указывая на конкретный объект. Артикли в английском языке не меняются по лицам и числам.

The pencil is mine. - Карандаш мой. The pencils are mine. - Карандаши мои.

A (an) - неопределённый артикль.

Указывает на объект, который является новой информацией для собеседника, не выделяя его из массы других подобных объектов. Обычно используется перед существительным в единственном числе.

I have a cat. - У меня есть кошка. I have cats. - У меня есть кошки.

Неопределённый артикль "a" используется перед существительными, которые начинаются на согласную.

Если существительные начинаются на гласную, то артикль превращается в "an".

An apple a day keeps the doctor away. - Яблоко на ужин - и врач не нужен.

Однако у этого правила есть исключение. Перед существительными, первая гласная буква которых произносится как согласная, применяют "a".

Iceland is a European country. - Исландия является европейской страной.

Слово "European" /ˌjʊərəˈpɪən/ начинается со звука "й".

Подобным свойством обладают существительные, которые начинаются на "uni-", например: union, university, uniform, universe.

Артикль обычно пропускается в следующих случаях: 

- перед неисчисляемыми существительными: 

Silver is a chemical element. - Серебро - химический элемент.

- перед существительными во множественном числе, когда речь идет о всей совокупности: 

Cats are known for their cleanliness. - Кошки известны своей чистоплотностью.

- перед именами и фамилиями людей: 

My name is John Smith. - Меня зовут Джон Смит.

- перед названиями языков: 

English is spoken by many people. - На английском говорят много людей.

- перед названиями видов спорта: 

I like hockey. - Мне нравится хоккей.

- перед названиями академических предметов: 

He studied physics and astronomy. - Он изучал физику и астрономию.

- перед названиями городов, континентов и стран: 

The Uffizi Gallery is located in Florence, Italy. - Галерея Уффици находится во Флоренции, Италия.