Все отлично написали.
Итак, у иероглифа два типа чтений.
ОН, верхнее, китайское (пишут катаканой - азбукой для заимствованных слов)
КУН, нижнее, японское (пишут хираганой).
Какое выбирать?
В словаре вы найдете много верх. и ниж.
Нижнее - всегда обозначает японское слово. Каждое из чтений имеет особенности и закономерности. При разном чтении - разное значение.
Верхнее всегда используется в иероглифических сочетаниях, в том случае, когда два и более иероглифов, соединенные вместе, образовали третье понятие.
Иероглифы в сочетаниях всегда читаются либо по верхним, либо по нижним чтениям.
Например,
先生- сенсей (верхние чтения)
1 иероглиф - раньше, прежде
2 - рождаться.
Учитель - рожденный ранее.
先ず [mazu] 1) сначала, прежде всего; 2) в целом, можно сказать; 3) во всяком случае, так или иначе; 4) ну, теперь...
先んじる [sakinjiru] опережать; предвосхищать.
Когда вы изучаете иероглиф - не берите 1 значение. Рассмотрите иероглифические сочетания, как они образованы? Изучите его максимально. Тогда с каждым будет легче, легче и легче :)